자살예방과 치료

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자살은 연령과 관련이 있는가?

모든 연령층의 사람들이 자살 시도를 할 수 있지만 자살 가능성은 중년기까지 꾸준히 증가하다가

노년 초기에는 감소하고 85세 이후부터 다시 증가한다.

미국에서는 해마다 15세 이하 청소년 10만 중 1명이 자살하고, 15~24세는 10만 명 중 11명,

45~64세는 10만 명 중 19명, 65~84세는 10만 명 중 15명, 85세 이상은 10만 명 중 18명이 

자살한다.

(CDC, 2013)

중년 자살의 높은 수치는 최근의 현상이며 2006년까지는 노인보다 낮았고 지금의 수치보다 

훨씬 낮았다.

 

1. 아동의 자살

 

아동의 자살은 드물지만 수십 년에 걸쳐 증가하는 추세이다.

10~14세 아동 사망의 6% 이상이 자살에 의한 것이다. ( Arias et al., 2003)

남자 아동의 자살은 여자 아동의 자살보다 5배 더 높고 100명 중 1명은 자살 시도를 하는데

수천 명의 아동이 화상, 총상, 자상, 추락, 약물 과다복용 같은 의도적인 자해행위로

입원한다. (Fortune & Hawton, 2007)

 

아동의 자살 시도는 가출, 공격적인 행동, 자기 비난, 외로움, 타인의 비평에 극도로 민감함,

낮은 인내력, 공상, 환각, 수면 문제, 뚜렷한 성격 변화, 죽음과 자살에 대한 압도적인 관심과

같은 행동이 선행한다는 것을 발견했다. (Soore et al., 2015)

 

아동의 자살 원인은 사랑하는 대상의 상실, 부모의 실업과 가족 스트레스, 부모의 학대,

또래의 괴롭힘과 함께 우울증도 하나의 원인으로 연구해 왔다.

일부 아동의 자살은 의미를 완벽히 이해하지 못한 죽음의 무시자 범주에 해당할 수도 있는데,

예를 들어 천국에 있는 부모님을 만나고자 하는 소망으로 자살을 시도하는 경우가 이에 속한다.

하지만 대다수의 아동 자살은 죽음에 대한 분명한 의도를 가지고 있다.

(Pfeffer, 2003)

 

2. 청소년(10대)의 자살

 

자살은 아동보다는 13세 이후의 연령에서 훨씬 더 흔하다.

매년 10대의 12%가 자살 생각을 하며 4%는 자살을 시도한다. 사고와 타살 다음으로 자살이

세 번째 사망의 원인이며 전체 청소년 사망의 10%가 자살의 결과이다.

(CDC,2015)

 

10대 자살의 원인으로는 낮은 자존감과 무력감 우울증과 관련이 있으며 분노와 충동성으로 

고군분투하거나 약물이나 알코올 문제를 겪고 있는 것으로 나타났다.

자살을 시도하는 청소년들은 가족 갈등, 부모와의 관계 부재, 사회적 고립과 또래와의 부적절한 관계 등

장기간의 스트레스 상황이나 부모의 실업이나 질병, 이성과의 결별 같은 좀 더 즉각적인 스트레스로

촉발될 수 있다. (Orbach & Iohan, 2007)

 

학교에서의 스트레스는 청소년의 자살에 특히 많은 문제인데 학교에 부적응하거나 반대로

완벽하고 학업성적의 최고를 유지하기 위한 압박에 의해서 스트레스가 늘어나고 자살 행위를

할 가능성이 증가한다.

또한 청소년들은 타인을 모방하려는 열망이 강한 시기로 자살을 시도한 타인에 의해

영향을 받아 자살을 모방할 수도 있는데 자살을 시도한 청소년의 93%는 주변에 자살을 시도한

누군가를 알고 있는 것으로 나타났다.

(Conrad,1992)

 

자살을 시도한 청소년의 200명 중에서 1명만 실제로 자살하는데 이는 중년이나 노년보다

죽음에 대한 확신이 덜 한다는 것을 의미한다.

실제 죽기를 바라기보다는 자신의 절망적인 상황을 이해해 주기 바라거나 도움을 얻기 위함이거나

다른 사람을 벌하기 위한 수단으로 자살을 택하는 경우가 많기 때문이다.

(Apter & Wasserman, 2007)

 

3. 노인의 자살

 

미국 기준으로 65세 이상 노인 10만 명 중 15명 이상이 자살하며, 더 나이가 85세 이상 노년층에서는

18명으로 증가한다.

노인의 자살 요인으로는 자주 몸이 아프고, 친구와 가족을 잃게 되고 사회적 지위와 통제력을 잃게 되는 것 등이 

있다. 이러한 경험은 절망감, 외로움, 우울의 감정을 들게 하며 노인들이 자살을 시도할 가능성이 커진다.

실제로 80세 이상 노인의 2/3는 자살 전 2년 이내에 병원 입원기록이 있으며 최근에 배우자를 상실한 노인의

자살률이 특히 높았다. (Addacic-Gross et al., 2008)

 

노인은 죽음의 결정에 젊은 사람들보다 결단력이 있고 자살 전 경고를 덜 하는 경향이 있어서 자살 성공률이

높다. 자살을 시도한 노인의 4명 중 1명은 성공하는 것으로 알려진다. (AFSD, 2014)

우울증이 노인의 자살의 60%에서 중요한 역할을 하는 것으로 보이는데 자살 위험을 감소시키기 위해서

노인의 우울증 치료가 매우 중요하다.

 

자살과 치료

자살하고 싶어 하는 사람들의 치료는 자살을 시도한 이후의 치료와 자살 예방의 두 가지 범주로

나뉜다.

 

1. 자살 시도 이후에 어떤 치료를 하는가?

 

자살 시도 이후 50만 명 이상의 사람들이 심각한 상처, 뇌 손상 같은 의학적 문제로 입원하게 되는데

신체적 손상을 치료한 뒤에 심리치료나 약물치료를 할 수 있다.

하지만 많은 사람이 추후 치료를 거부하기도 해서 체계적인 후속 치료를 받지 못한다.

 

자살 시도를 한 사람들을 치료하는 목표는 심리적 고통을 줄여주는 것, 살아 있게 하는 것, 희망을 주는 것,

스트레스를 다룰 수 있는 방법을 개발하는 것이다. (Rudd & Brown, 2011)

약물 치료, 인지행동 치료, 정신역동 치료, 집단 치료 등 다양한 치료 하고 있다.

연구에 의하면 가장 효과적인 치료 방법은 인지행동 치료인데 고통스러운 생각, 무망감, 이분적 태도,

부정적 태도, 빈약한 대처기술 및 문제 해결 능력 등을 개선하도록 돕는 것이다.

 

2. 자살 예방은 무엇인가?

 

최근에는 자살 치료보다 자살 예방 쪽으로 초점을 맞추고 있는데 많은 잠재적인 자살 희생자들을

살릴 수 있는 마지막 기회는 첫 자살 시도 전이다.

 자살예방 프로그램: 1955년 로스앤젤레스에서 시작되었는데 자살 위험이 있는 사람들을 찾아내서
위기 개입을 제공하는 프로그램이다.
현재 미국과 영국에는 수백 개의 자살예방센터가 있고, 정신건강센터, 응급실, 교회 상담센터, 
독극물 통제센터 등에서 자살 예방 프로그램을 시행하고 있다.
미국에는 24시간 자살 상담 전화 서비스를 제공하고 있는데 상담 훈련을 받은 전문가들이 
자살하려는 사람들에게 도움을 주고 있다.
위기중재: 심리적 고통을 받는 상황을 정확하게 인지하고 더 나은 결정을 하도록 해서
위기를 극복할 수 있도록 돕는 치료적 접근을 말한다.

 

3. 자살 예방 센터의 지침

긍정적인 관계 확립 :도움을 요청하는 사람에게 신뢰를 주어야 하므로 상담자는 편안하고 긍정적인 말투로
대화해야 하며 자신이 듣고 있고 이해하며 도움을 줄 수 있다는 것을 전달한다.
문제를 이해하고 명료화: 상담자는 도움을 요청하는 사람의 위기를 이해하고 자신이 겪는 위기의 특성을
볼 수 있도록 하고 자살의 대안을 인식하도록 돕는다.
자원을 평가하고 동원: 자살하려는 사람들이 무력하고 자신을 쓸모없다고 생각하더라도 친구와 가족들같이
이들이 가진 자원을 알려주고 사용하도록 돕는다.
계획을 공식화: 본질적으로 위기에서 벗어날 수 있는 자살의 대안에 대해 계획을 실행에 옮기고 변화를 이루도록
돕는다.
자살을 다시 시도하지 않겠다는 자살 방지 서약 등을 협상한다.

 

자살에 대한 치료는 지금까지 성공적으로 개발하지 못하고 있다. 자살 예방 프로그램이 자살하려는 사람들을 

도우려는 노력은 하고 있지만 실제로 자살률이 얼마나 많이 줄었는지는 아직 분명하지 않다.

임상가들은 자살에 대한 대중교육의 확대, 노인과 젊은이들에게 초점을 맞춘 자살 예방 프로그램을

요구하고 있다.

 

출처: 이상심리학(Ronald J. Corner)